O avião da Força Aérea zambiana caiu na costa do Gabão em 27 de abril de 1993 matando 30 pessoas, entre elas 18 jogadores.

Uma falha no motor após escala em Libreville fez com que o avião caísse no mar, matando todos a bordo, incluindo os treinadores, a equipe médica e a tripulação.

O acidente ocorreu pouco depois de uma parada para reabastecimento numa viagem para Dakar, onde a Zâmbia ia disputar um jogo das eliminatórias da Copa de 1994 contra o Senegal.

A maior parte da equipe era constituída por atletas experientes, com perspetivas de ficarem em primeiro lugar no grupo de qualificação.

Quatro jogadores escaparam da morte

Apenas quatro jogadores da seleção não estavam no avião, pois três deles jogavam na Europa na época e um estava contundido. O capitão Kalusha Bwalya jogava na Holanda e assistiu à notícia do acidente pela CNN em sua casa.

No entanto, apenas dois meses mais tarde, Bwalya conduziu a seleção à vitória em um jogo das eliminatórias contra Marrocos.

"Os amigos que tínhamos perdido estavam nos nossos pensamentos e fizemos uma partida maravilhosa por eles", recordou.

Um ano após o acidente, a equipe quase totalmente nova chegou surpreendentemente à final da Copa Africana de Nações de 1994, na Tunísia, perdendo por 2 x 1 para a Nigéria.

30 anos mais tarde

A cerimônia de sexta-feira terá início num monumento à frente do Estádio da Independência, em Lusaca, onde foram sepultados os jogadores que morreram. Os homenageados serão transferidos para o novo Estádio dos Heróis Nacionais, construído nas proximidades.

A Zâmbia conquistou finalmente o título africano, 20 anos após o desastre, no Gabão, local do acidente. Poucos dias antes da final, os jogadores deitaram flores ao mar na praia onde os corpos foram achados.